くらやみ祭り、1000年の歴史がある暗闇の祭
くらやみ祭り（暗闇祭り）は、毎年4月30日から5月6日までの期間に行われる東京都府中市にある大國魂神社の例大祭です。
くらやみ祭りは、武蔵国の「国府祭」を起源としており、東京都の指定無形民俗文化財にも認定されています。
くらやみ祭りは、その名の通り、闇夜に行われることから「くらやみ祭」と呼ばれ、神聖な雰囲気の中で行われる神秘的な祭りが特徴です。
武蔵国(現在の東京・埼玉・神奈川の東部)の総社である大國魂神社のくらやみ祭りは、人々にとって重要な一大イベントとなっています。
くらやみ祭の始まった年、いつから始まった？
くらやみ祭りがいつから始まったのか、始まった年、については正確な記録がないため、はっきりとしたことは分かっていません。
しかし、武蔵国の「国府祭」を起源とする1000年以上の歴史があるといわれています。
文献で武蔵国で最初に確認できる総社祭の記録は、室町時代における南北朝時代頃（1336年～1392年）の「市場之祭文（いちばのさいもん）」に出て来る「武州六所大明神も五月祭の一を立たまふ」の文言であり、「六所の神様が五月祭礼の市をお立てになる」と神前で唱えられていたことです。
武州六所大明神は武蔵国総社の大國魂神社のことであり、総社・六所宮の権威のもとで市（マーケット）が設営され、武蔵国を代表する祭礼「五月会」が行われていたとされており、この五月会が現在のくらやみ祭りの発祥だとされています。
くらやみ祭りの名前の由来
くらやみ祭という名前は、祭りの期間中に、提灯などの明かりを灯すものを一切使わないことに由来しています。
街の明かりを消した深夜の「暗闇」の中で行われていたことから、江戸時代以降に「くらやみ祭」と呼ばれるようになったと言われています。
くらやみ祭りの歴史年表
歴史のはじまりから江戸時代までの年表を載せています。
明治時代以降は後日、追加する予定。
| 西暦 | 和年号 | 事項 | 出典 |
| 1361 | 延文六年 | 「市場之祭文」に「武州六所大明神も五月祭の一を立たまふ」の記述 | 市場之祭文（武州文書） |
| 1415 | 応永二十二年 | ||
| 1593 | 文禄二年 | 「武州祭」で流鏑馬が行われる | |
| 1649 | 慶安二年 | 「本町住人」が五月五日付で「六所大明神」に鏡を奉納 | 奉納鏡 |
| 1775 | 安永四年 | 「御由緒並社法定書」で五日夜大祭」の次第が掲載 | 大國魂神社文書 |
| 1797 | 寛政九年 | 「武埜八景」に「六所挿秧」が掲載 | 武埜八景 |
| 1818 | 文政元年 | 十方庵敬順（じっぽうあんけいじゅん）が「六所宮乃祭礼」を見学 | 遊歴雑記 |
| 1820 | 文政三年 | 小野神社の神輿が例大祭に参加（1959年：昭和34年まで続く） | 大國魂神社文書 |
| 1822 | 文政五年 | 十方庵敬順が再び「六所明神の夜まつり」を見学 | 遊歴雑記 |
| 1823 | 文政六年 | 「武蔵名勝図会」に「五月五日夜乃神事」が掲載 | 武蔵名勝図会 |
| 1829 | 文政十二年 | 「武蔵総社略記」に祭礼次第が掲載 | 武蔵総社略記 |
| 1836 | 天保七年 | 「江戸名所図会」巻三に「六所宮祭礼」が記載 | 江戸名所図会 |
| 1863 | 文久三年 | スイス外交官アンベールが「六所宮祭礼」を見学 | LE JAPON ILLUSTRE |
| 1864 | 元治元年 | 「武蔵総社御神事式」に祭礼次第が掲載 | 武蔵総社御神事式 |
| 1867 | 慶応三年 | 「絵本江戸土産」十一編に「六所宮祭礼」が掲載 | 絵本江戸土産 |
| 1868 | 慶応四年 | 「武蔵総社誌」に祭礼次第が掲載 | 武蔵総社誌 |
なぜ「くらやみ（暗闇）」の中で行われるのか？
くらやみ祭りが夜に行われる理由には、古くからの神事における深い意味が込められています。
神聖な儀式としての暗闇
神聖な御霊が神社から神輿に移り御旅所に渡御するのは、人目に触れることなく暗闇で行われるべきという神事の伝統がそのまま現代まで引き継がれているためです。
また、古くは、貴人の姿は人前にさらすことがタブーとされていたため、夜闇に紛れて神輿が移動することで、その慣習を守っていたという説もあります。
神聖な御霊を人目に晒さないために暗闇で行われてきたことの方が有力な説だと考えられます。
魔除けのため
暗闇には魔物が潜むと考えられていたため、夜に行うことで魔除けの意味合いもあったと考えられます。
くらやみ祭り、どんな祭りで何をするの
くらやみ祭りは毎年4月30日～5月6日まで7日間も続く例大祭で、祭事の数が非常に多いのが特徴です、ざっと30種類の祭事が執り行われます。
くらやみ祭りの行事スケジュール
毎年、開催日と行事内容は固定です。
| 日付 | 開始時間 | 場所 | 行事 |
| 4月30日 | 13:00 | 品川 | 品川海上禊祓式（潮汲み・お浜降り） |
| 5月1日 | 9:00 | 神社拝殿・本殿 | 月例祭・祈晴祭 |
| 5月2日 | 19:30 | 神社拝殿・本殿 | 御鏡磨式 |
| 5月3日 | 18:00 20:00 |
境内・参道・街道 | 囃子の競演 競馬式 |
| 5月4日 | 9:00 12:00 12:30 17:00 18:00 |
神社拝殿・本殿 境内・参道・街道 境内・参道・街道 境内・参道・街道 境内・参道・街道 |
御綱祭 万灯大会 子供神輿渡御 太鼓の饗宴 山車行列 |
| 5月5日 | 10:00 15:30 17:00 |
神社拝殿・本殿 | 例大祭 動座祭 御霊遷の儀 |
| 5月5日 | 12:30 14:00 15:30 |
境内・参道・街道 | 道清めの儀 太鼓送り込み 宮乃咩神社奉幣 御饌最速の儀 |
| 5月5日 | 18:00 20:30 21:15 21:30 22:10 22:30 |
神社拝殿・本殿 境内・参道・街道 御旅所 御旅所 境内・参道・街道 境内・参道・街道 |
神輿発御 坪宮神事 神輿御旅所着 御旅所神事 野口仮屋の儀 流鏑馬式 |
| 5月6日 | 4:00 ～7:00 9:00 |
御旅所 神社拝殿・本殿 神社拝殿・本殿 |
神輿還御 神輿神社着 鎮座祭 |
くらやみ祭の各神事（見どころ）
くらやみ祭の見どころは、歴史と伝統が感じられる数々の神事です。
品川（東京都品川区）まで出向く「潮汲み」で始まり、「御鏡磨式（みかがみすりしき）」「競馬式」などの由緒ある古式の神事の数々や、「山車行列」「万灯大会」などの賑わいの行事などで次第に盛り上がっていき、「神輿渡御」でクライマックスを迎えるという行事の流れは観る者の心を奪います。ぜひ、くらやみ祭りに足を運んでみてください。
4月30日：品川海上禊祓式（潮汲み・お浜降り）
潮汲み（潮盛り）という神職たちが品川の海に出て身を清める儀式から始まり、清められた潮水を神社に持ち帰り、例大祭の期間中の朝夕の潔斎の際にこの潮水を用います。潮汲み（潮盛）の儀式が、くらやみ祭の一連の行事の始まりとなります。
府中の祭りのためになぜ品川まで出向く必要があるのか、素朴な疑問です。
鎌倉時代の古文書等に示されているように、品川は、東京湾内の代表的な湊でした。
国府のあった府中からすると川崎の湊までは多摩川で繋がっており、品川は海上交通の玄関口であったこと、玄関口の湊の水を清め、その清められた水が多摩川を経由して府中まで届くようにするために品川で塩盛りを行ってきたと考えられます。
5月1日：祈晴祭
祈晴祭は、大祭期間中の安全と、天候が良く晴れるように祈る祭典です。文字通り、「晴れるように祈る」という意味を持ちます。
祈晴祭が行われる理由は、農耕社会においては天候が豊作に直結するため、天候を司る神々に祈りを捧げることは重要な儀式でした。
また、 大祭期間中、天候が崩れると、神事が滞ったり、参拝客が来づらくなったりするため、晴天を祈る祈晴祭は非常に重要な儀式だといえます。
5月2日：御鏡磨式
「御鏡磨式（おかみきみがきしき）」は、神輿に飾る8枚の鏡を磨き清める神事です。
神輿は神霊が宿る神体であり、その神体を飾る鏡を清めることで、神輿全体を清浄にすることを目的としています。
また、鏡は、古来より人々の心や姿を映し出すものと考えられてきました。鏡を磨くことで、神輿を担ぐ人々の心も清め、神事に臨むにふさわしい状態にするという意味合いがあります。
さらに、鏡には魔除けの効果があると信じられており、磨かれた鏡は邪気を払い、神輿を清める力があるとされています。
5月3日：競馬式（こまくらべ）
府中は古くから馬の名産地であったことから、かつて武蔵国の国司が朝廷に献納する良馬を選別するための儀式として始まったとされ、1000年以上の歴史を持つ神事です。
行事では、烏帽子に直垂姿の騎手が操る6頭の馬が、旧甲州街道の約200メートルの距離を3往復駆け抜けます。現代の競馬のように着順を競うものではなく、あくまで伝統的な儀式として奉納されるのが特徴です。夜の街を馬が疾走する勇壮な姿は、くらやみ祭の主要な見どころの一つとなっています。
5月4日：御神酒頂戴式
「御神酒頂戴式（おみきちょうだいしき）」は、神輿を担ぐ各町の代表者が神前に集まり、神主から御神酒（おみき）を拝受するものです。クライマックスである「神輿渡御」を前に、心身を清め、一致団結して祭りに臨むための決起と平穏を祈願する意味合いがあります。
5月5日：囃子の競演
囃子の競演は、大國魂神社に繋がっている「けやき並木」と呼ばれる並木道に10基の山車が並んで府中地区の囃子連が演奏を競い合うように演奏します。
お囃子の演奏だけでなく、白装束を着た狐の面を付けた者やおかめやひょっとこなどが踊る姿は観る者の心を和ませてくれます。
競馬式は、かつて武蔵国府において国司が駿馬を検閲していた様子を再現した神事です。
武蔵国府であった現在の府中市周辺は、良質な馬の産地であったことから、国司は、朝廷に献上する良馬を選定するために、馬場において馬の能力を審査していたのです。
この伝統が、大國魂神社の例大祭に受け継がれ、現在も「競馬式」として行われています。
5月5日：御綱祭・万燈大会など
御綱祭は、神輿に飾りの綱をかける神事で、神霊が神輿にお乗りになる準備が整ったことを示します。神輿に掛けられた綱は、神聖な力を持つとされ、神輿を清め、神霊を鎮める役割を果たすと考えられています。
萬燈大会は、昭和54年（1979年）から始まったイベントです。
地元の青年会が中心となり、手作りした高さ3メートルにも及ぶ大きな提灯（万灯）を披露するイベントです。それぞれの万灯のデザインは各町内会の創意工夫が凝らされており、万灯のデザインやテーマ、万灯を操る者の技と力強さを競い合います。
子供神輿連合渡御は、市内各町の子供神輿が一堂に会し、大國魂神社を目指して練り歩くイベントです。子供たちが神輿を担ぎ、地域全体の活気と一体感を生み出します。
太鼓の響宴とは、例大祭期間中に、日本最大級の大太鼓が神社の大鳥居前に集結し、力強い演奏を披露するイベントです。
太鼓の轟く音と、それを奏でる人々の力強い姿は、祭りの熱気を高め、参加者たちの心を揺さぶります。
山車行列は、豪華絢爛な山車が町中を練り歩き、活気あふれる様子は、見る人を圧倒します。
江戸時代に庶民が神輿の渡御に合わせて、自分たちの町内を飾り立て、神輿を迎えたことが始まりとされています。
5月5日：神輿渡御の開始前の神事
神輿渡御の御輿発輿（おいで）が始まる前に、以下の神事が行われます。
御輿発輿は、神輿の出発＝神様が出発することです。
道清めの儀（12:30頃～）
「道清め」の神事は、神輿が通る道を清め、神聖な雰囲気を作り出す重要な儀式です。
神輿が通る道は、神聖な道とされ、その道を清めることで、神々を迎え入れる準備を整えます。
大國魂神社の道清めの方法は、神職が神輿の渡御ルートを清める塩を撒きながら巡ります。この塩には、清める力があると信じられており、邪気を払い、道を開くという意味が込められています。
宮乃咩神社への奉幣（13時頃～）
境内にある安産と芸能の神、宮乃咩神社（みやのめじんじゃ）へ神職が参向し、幣帛（へいはく）を奉納します。本殿での重要な神事に先立ち、境内末社へ挨拶と清めを行います。
御饌催促の儀（13:30頃～）
御饌催促（みけさいそく）の儀は、神様への献上料理（御饌）の準備が整ったかを確認し、速やかな供進を促す儀式です。非常に古式ゆかしい所作で行われ、祭典が「待ったなし」の段階に入ったことを示します（一般非公開）。
動座祭（14時頃～）
動座祭は、本殿に鎮まる神霊が、神輿へ移るために「動き出す」ことを告げる儀式です。これより神様は本殿の奥深くから、拝殿側へと進まれます（一般非公開）。
威儀物（いぎもの）の授与（15:30頃～）
威儀物（いぎもの）の授与は、渡御の行列で神輿を護衛し、神威を象徴する「弓、剣、鉾、盾」などの威儀物を、奉仕する各町の代表者（弓箭手など）に授ける儀式です。これにより、行列の陣容が公に整います。
御霊遷（ごりょううつし）の儀（17:20頃～）
御霊遷（ごりょううつし）の儀は、本殿から各神輿へと神霊を遷す神秘的な儀式です。拝殿の明かりが全て消され、神職が「オー」という警蹕（けいひつ）を発しながら、絹垣（きぬがき）に囲まれた神霊を1基ずつ神輿へと導きます。この儀式が終わることで、神輿は単なる造形物から「神」そのものへと変わります。
5月5日：神輿渡御、祭りのクライマックス
神輿渡御は、くらやみ祭のメインイベントです。
18時の花火の合図と共に6張りの大太鼓が打ち鳴らされ、祭りのハイライトである「御輿発輿（おいで）」からスタートします。8基の神輿は白丁を身にまとった元気な担ぎ手と大太鼓に導かれ、御旅所へと向かい、御旅所での祭事を経て夜明けとともに各神輿が神社へと戻ります。この神社に戻る儀式は神輿還御（おかえり）と呼ばれています。
御輿発輿（18時頃～）
大太鼓の雷のような巨大音が神輿を先導
御輿発輿（おいで）は、くらやみ祭りのクライマックスで、神輿の「出発」です。花火の合図とともに、6張の大太鼓が激しく打ち鳴らされる中、8基の神輿が本殿から次々と担ぎ出されます。先の神事で神輿に移られた神様が、人々の住む街へと繰り出します。
御旅所までのルート
神輿渡御が御旅所へと向かうルートは以下のとおりです。
くらやみ祭り 神輿渡御のルート
御旅所着御（21:15頃〜）
神輿が宿泊所である「御旅所（おたびしょ）」に到着します。威勢の良い掛け声とともに、8基の神輿が旧甲州街道を通り、府中街道との交差点付近の御旅所へと運び込まれ、神様が一時的にこの地に鎮まり、一晩を過ごされます。
野口仮屋の儀（22:30頃～）
深夜に御旅所で行われる極めて古式ゆかしい神事です。かつて一之宮（小野神社）の神輿を担いでいた連雀（野口村）の人々が、神様を自らの仮屋へお迎えして供応した歴史に由来します。神主が祝詞を奏上する隣で、野口家の末裔が神前にて特殊な食飯（強飯）を献じ、神輿の「一晩の宿」としての役目を果たします。豪華な神輿が並ぶ中で、この儀式だけは素朴で厳かな雰囲気を保ち、総社と地域の古い絆を今に伝えます。この神事をもって、喧騒の「発輿」から静寂の「滞在」へと祭りの局面が切り替わります。
5月6日：神輿還御（早朝4時頃～）
大太鼓が先導、後方には神輿がおかえり
神輿還御（おかえり）とは、神輿が街中を巡り、神社に戻ってくることです。
午前4時頃に御旅所から神輿が出発し、神輿が渡御したルートを逆に戻りながら、朝7:30頃に大國魂神社の本殿に戻ります。
大太鼓は随神門の脇門から宝物殿へ
御本社・一之宮から六之宮・御霊之宮の八基の神輿が、宝物殿に戻されるために随神門の脇門から入っていく光景です。
神様が乗る神輿は拝殿・本殿へと進む
随神門をくぐり中雀門・拝殿へと向かわれる神輿です。神輿のてっぺんの鳳凰の飾りが随神門と接触しなよう、中腰の姿勢にして門を通り抜けていきます。
中雀門から拝殿前に戻った神輿
中雀門を通り抜けて拝殿前で威勢よく上下に舞う神輿の光景です。中雀門から先は、半被や半纏を着ている青年会や太鼓講などのくらやみ祭りの参加メンバー以外は入場できないため取材はここまででした。
5月6日：鎮座祭（朝9時頃～）
鎮座祭は、神輿が神社に戻り、神体を本殿に安置する儀式です。神様を神座に納め、祭りの成功を神様に感謝し、来年の無事と繁栄を祈願します。
まとめ
深い歴史と伝統が息づくくらやみ祭りは、ただのお祭りという枠を超え、人々の心を揺さぶる神秘的な神事です。
神輿が夜空を切る様、太鼓の音が響き渡る様子、そして地域の人々の熱気は、忘れられない思い出となるはずです。
ぜひ、みなさんも「くらやみ祭り」に参加して、その感動を味わってみてください。
本記事は以下の書籍も参考にして書きました。くらやみ祭りを知るうえで貴重な一冊についても記事にまとめてみました、ぜひお読みください。
